Resumen

Una articulación eficiente frente al cambio climático

El Sertão brasileño es la región semiárida más poblada de América Latina. La producción agropecuaria representa la principal actividad para el 15% de los habitantes y una fuente de ingresos adicionales para una gran parte de ellos. Sin embargo, los campesinos obtienen escasos rendimientos debido al bajo nivel tecnológico de sus fincas y a la intensificación de las sequías estacionales en los últimos cincuenta años.

En tal sentido, en el estado de Bahía, donde se lleva a cabo el proyecto Adapta Sertão, se registró un aumento de 2°C en la temperatura promedio y una disminución de 400 mm en el régimen de precipitaciones, un descenso equivalente al 30%. En consecuencia, la productividad de la leche y de los cultivos básicos cayó considerablemente.

Ante esta situación, en 2006, se formó Adapta Sertão, una alianza de diferentes organizaciones que asiste a los pequeños agricultores de la Cuenca Jacuípe, localizada en la zona más seca del estado de Bahía. El objetivo es mejorar la productividad, fortalecer las organizaciones de los productores y promover el agregado de valor y el acceso a los mercados, de cara a las crecientes amenazas del ambiente.

La estrategia se basa en un proceso conocido como Adaptación Basada en Comunidades (ABC). Esta metodología implica trabajar conjuntamente con las instituciones locales y los agricultores líderes para que la adaptación a las nuevas tecnologías surja a partir de la propia comunidad y que ésta pueda apropiarse de las innovaciones y sostenerlas, sin depender exclusivamente de programas de gobierno. En tal sentido, la experiencia indica que las políticas asistencialistas funcionan solamente como semilla y lo que se busca con el ABC es que los cambios sean sustentables.

Visión y estrategia

En 2006, la ONG REDEH, en asociación con seis cooperativas locales y la ONG Rede Pintadas formaron la alianza Adapta Sertão con la idea de desarrollar y difundir estrategias de adaptación a las crecientes amenazas del ambiente en la región semiárida de Brasil. El período de incubación de la iniciativa fue financiado por el Fondo Multilateral de Inversiones del Banco Interamericano de Desarrollo.

El primer paso fue diagnosticar y analizar los obstáculos socioeconómicos y técnicos que impedían que los agricultores mejoraran sus prácticas e identificar cultivos y métodos productivos más apropiados para las condiciones locales.

Sobre esta base, algunas de las tecnologías fueron probadas a campo con la participación de agricultores y profesionales, y el financiamiento de programas nacionales e internacionales. La evaluación de los ensayos apuntó a seleccionar las prácticas más adecuadas en función de su potencial para mejorar la productividad y la posibilidad de difundirse a nivel regional, llegando a mayor cantidad de agricultores.

MAIS, módulo agroclimático inteligente y sostenible

A su vez, estas últimas se ocupan de la provisión de insumos y equipamientos, a través de la creación de un centro minorista especializado, de modo que los agricultores puedan adquirirlos en sus propias zonas. Una vez logrado un acuerdo sobre los planes de producción y abastecimiento, la cooperativa compra los productos, los procesa y los vende en los mercados. Los productores aumentan sus ingresos y pueden amortizar el crédito en tiempo y forma.

El efecto demostrador de los líderes incide en la motivación de sus pares, que se interesan en adoptar el sistema. De este modo, más agricultores pueden vivir de lo que producen y la mayor cantidad de alimentos y constancia en las ventas permite que las cooperativas avancen al eslabón de procesamiento con el objeto de agregar valor y mejorar el acceso al mercado. Por último, el diálogo con los responsables de formular las políticas públicas ayuda a crear un mejor marco para sustentar y difundir el modelo.

Las inovaciones dan resultados

Los nuevos sistemas tuvieron impacto en diversos rubros, destacándose que los agricultores más avanzados lograron aumentar su productividad entre el 30% y el 100% en el primer año. A continuación se describen algunas de las tecnologías adoptadas en distintas cadenas.

MAIS leche

La ganadería es la principal actividad económica de los agricultores de la región. Sin embargo, la degradación de los pastizales naturales por las sequías recurrentes y el sobrepastoreo afectan a la producción de leche y los pequeños ganaderos se ven obligados a comprar costosos suplementos para alimentar a sus vacas.

Adapta Sertão probó diferentes forrajes en varios predios y seleccionó el nopal (Opuntia spp.)(*) por su gran adaptación a la rigurosidad del ambiente y por aportar un alimento de calidad para los animales, lo que permite reemplazar la mayoría de lo adquirido fuera de las fincas. En tal sentido, el nopal crece muy rápido y rinde 300 toneladas por hectárea por año, o sea, diez veces más que el pasto natural de la zona. Puede brindar hasta el 70% de lo requerido por las vacas, lo cual tiene un gran impacto en los resultados económicos ya que el alimento significa la mayor parte del costo de producción de la leche. Otro avance fue la incorporación de dietas equilibradas que incluye pastos naturales, como fuente de fibra, el nopal, que aporta energía y agua, además de concentrados proteicos, un conjunto de ingredientes que satisfacen los requerimientos nutricionales de los bovinos.

Con esta innovación, un ensayo de campo, mostró aumentos del 52% en la productividad y del 49% en los ingresos en un mes, un salto importante. Cabe destacar que el manejo del los pastizales se realizó mediante pastoreo rotativo, para darles descanso y proteger el suelo a través de la repoblación forestal parcial.

Los ensayos con producción de carne de cordero también mostraron fuertes incrementos. Con los pastizales naturales la ganancia de peso no llegaba a 1 kg por mes. Tras 45 días de brindarles una dieta balanceada, que incluía el nopal, aumentaron 2,8 kg/ mes.

Esto significa que con la mejora en la calidad de la alimentación, los ganaderos pueden estabilizar la cantidad de animales por unidad de superficie en períodos de sequía, sin resignar ingresos. Un verdadero seguro contra la adversidad.

El valor del agua

Una ventaja adicional del nopal es su gran capacidad para almacenar agua, que cubre el 50% de la necesidad de bebida del ganado. Adapta Sertão hizo un ensayo comparativo con 60 agricultores que construyeron un depósito de 52 m3 para recoger agua de lluvia y aprovecharla para hortalizas y otros 60 que invirtieron en una hectárea de nopal que, por ser un tipo particular de cactus, puede almacenar 300 m3 de agua por hectárea por año. El costo de las dos iniciativas es semejante.

La experiencia mostró que el nopal generó ganancias de US$671 por año a través de la leche, mientras que la cisterna de agua para hortalizas generó ganancias de US$263. El costo del agua fue de 33 US$/ m3 y 63 US$/m3, respectivamente. En el siguiente enlace se puede ver el ensayo contado por sus protagonistas, en portugués:

Más vale prevenir

Los resultados obtenidos en MAIS leche resaltan la importancia de aumentar la disponibilidad de forraje durante las estaciones y los años lluviosos, almacenar el excedente y utilizarlo durante el período seco o los años malos.

Sin embargo, este trabajo hecho con herramientas rudimentarias, se ve limitado. Los pequeños tractores, cosechadoras mecánicas y cortadoras de alimentos son importantes para aumentar la eficiencia. Un productor con seis vacas emplea cuatro horas diarias para suministrar alimento de forma manual. Una cosechadora y un alimentador mecánico reducirían el tiempo a unos 15 minutos. Es por esto que el programa también está atendiendo el desafío de la mecanización.

¿Conviene regar?

Cultivar hortalizas y maíz en una región semiárida, productos básicos en la alimentación familiar, generalmente requiere del riego, pero las fuentes de agua dulce constantes son escasas. Para contar con información y orientar a los agricultores, Adapta Sertão estudió varios predios que dependían de fuentes de agua efímeras y corroboró que la práctica no es económicamente viable durante los períodos más secos.

Sin embargo, si se asegura el acceso a un suministro estable, la tecnología es altamente prometedora. En estos casos, la instalación de equipos de riego por goteo más que duplicó los ingresos hortícolas: pasaron de US$450 a US$1.100 anuales, en parcelas de 3.000 m2, con una inversión inicial de US$1.200. Buenas noticias, pero no para todos.