Walter E. Baethgen obtuvo sus títulos de PhD y Master of Science en Ciencias Ambientales de Virginia Polytechnic Institute and State University, EEUU. Es Ingeniero Agrónomo por la Universidad de la República del Uruguay. Ha publicado más de 150 artículos científicos y técnicos en revistas internacionales y nacionaleses. Es Senior Research Scientist de la Universidad de Columbia en Nueva York, EEUU, donde se desempeña como Director de Investigaciones Regionales del IRI (Centro de Investigación sobre el Clima y la Sociedad). Fue también el Director del Centro para la Agricultura y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Columbia. Baethgen ha venido estableciendo programas regionales de investigación y educación orientados a mejorar la gestión de riesgos climáticos en la producción agropecuaria, los recursos hídricos, la salud humana, los ecosistemas naturales y los desastres.
Entre 2011 y 2013 actuó como Distinguished Lead Scholar del Programa NEXUS (Fundación Fulbright). Antes de incorporarse a Columbia, Baethgen fue Senior Scientist en la División de Investigación y Desarrollo del IFDC (International Soil Fertility and Agricultural Development Center) donde trabajó principalmente en Sistemas de Información y Soporte para la Toma de Decisiones (1987 – 2003).
Baethgen se ha desempeñado como consultor para el BID, Banco Mundial, Naciones Unidas (UNDP, UNIDO, FAO, IAEA), y para el Instituto Inter-Americano para la Cooperación en Agricultura (IICA). También ha actuado como consultor para gobiernos y para empresas privadas en varios países de las Américas. Ha sido miembro de comités científicos de varias instituciones internacionales incluyendo CGIAR, IAI, IGBP, y OMM. Ha sido revisor de varios programas de investigación (NOAA, NASA, NSF, IAI, y gobiernos de Alemania, Noruega y Austria).
Fue autor del Segundo, Tercero y Cuarto Informes del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC). Es miembro del grupo que recibió el premio Nobel de la Paz en 2007.
